Erzählt wird die Geschichte des jungen Martin Chuzzlewit, der von seinem reichen Großvater enterbt wird, weil er sich in dessen Ziehtochter Mary verliebt hat. Daraufhin wandert Martin nach Amerika aus, um dort sein Glück zu suchen. Er gerät jedoch an eine betrügerische Firma, in deren Diensten er alle idealistischen Illusion über die jungen Vereinigten Staaten verliert. Nach einer schweren Erkrankung kehrt er schließlich zurück nach England.