Rămăşiţele zilei este o tulburătoare poveste de dragoste pe fundalul Angliei aflate în pragul celui de-al Doilea Război Mondial. Personajul central, Stevens, se identifică în asemenea măsură cu îndatoririle sale de „majordom absolut” în conacul lordului Darlington, încât nu se lasă tulburat nici de dramaticele evenimente la care asistă din umbră, nici de moartea tatălui, nici de pierderea singurei fiinţe iubite, frumoasa şi inteligenta menajeră a familiei, care, intuind sensibilitatea bine ascunsă în dosul pozei de o corectitudine desăvârşită a lui Stevens, încearcă zadarnic să-i insufle puţină căldură. Abia spre sfârşitul vieţii, acesta realizează că o existenţă plasată exclusiv sub semnul datoriei este, de fapt, o existenţă ratată şi că el însuşi nu e altceva decât o rămăşiţă a unui trecut ficţionalizat.