So zahlreich wie widersprüchlich sind die Berichte über Leben und Hintergrund der Mata Hari. Bis heute umstritten sind viele Details aus ihrer Biografie. Die diversen Versionen ihres Lebenslaufes, aus denen schließlich ein dicht gewobenes Netz aus Sagen und Legenden entstand, sind zum einen darauf zurückzuführen, dass Mata Hari selbst zahlreiche Geschichten erfand, mit denen sie Tatsachen ihres Lebens zu verändern suchte. Andererseits wurden aber auch von ihren Biographen die tatsächlichen Lebensdaten mit willkürlich erfundenen Geschichten, umstrittenen Anekdoten und einseitigen Darstellungen der Spionagevorwürfe vermischt und oft genug als „authentisches Quellenmaterial“ dargestellt. Der Erfindungsreichtum manches Autors stand Mata Haris eigenem Reichtum an Fantasie kaum nach. Mit diesem Buch wird versucht, anhand von Zeitzeugenberichten und bisherigen Veröffentlichungen ein realistisches Bild der Tänzerin und Amateurspionin zu zeichnen.